Cet été, j’ai vu énormément de chiens tondus… soi-disant pour les rafraîchir. L’intention est bonne mais les conséquences peuvent être vraiment problématiques. Comme souvent, les perceptions humaines faussent totalement la réalité du chien. On s’imagine soi-même avec de la fourrure en été et on se dit « le pauvre, je vais le tondre pour qu’il ait moins chaud ». Mais c’est une erreur. Quelques précisions s’imposent…

Le poil du chien est un isolant thermique efficace

Le pelage du chien le protège des UV et lui permet d’auto-réguler sa température corporelle quand (évidemment) le chien est gardé dans un lieu qui lui permet de le faire (pas une voiture fermée par exemple).

Le poil du chien est une protection externe inestimable

Le poil et le sous-poil du chien – pour ceux qui en ont un – vont lui permettre de se protéger des blessures, des coups de soleil, de la pluie, de l’eau, des piqûres d’insectes, des épillets… C’est une armure à laquelle il faut toucher le moins possible. 

Le poil du chien ne se tond pas

La tonte favorise la repousse anarchique du poil et l’émergence de tous les problèmes précités car le chien surchauffe sans aucune protection thermique. Son sous-poil doit pouvoir emprisonner l’air et agir comme un isolant, aussi bien contre le froid que contre la chaleur. Par contre, le débourrer de temps en temps, privilégier les balades à l’ombre, utiliser des gilets rafraichissants pour ceux qui tolèrent mal la chaleur, permettre la baignade ou le rafraichissements des pattes, des artères fémorales, de la tête (sans arrosage) sont des gestes qui soulagent.

Y a-t-il des exceptions ?

Oui, les races dont le poil pousse en continu comme le caniche ou le bichon. Mais même ici, le toilettage se doit d’être nuancé car mêmes ces chiens-là souffriront d’être privés de leur toison en pleine chaleur. Les meilleurs toiletteurs feront une utilisation raisonnée de la tondeuse (zones d’hygiène, visage, pattes…), car ils emploient surtout les ciseaux adaptés. Une tonte rase de tout le corps n’est pas considérée comme souhaitable, ni la marque d’un savoir-faire. Loin de là.

Les spécialistes du caniche passent par exemple beaucoup de temps aux ciseaux. Pourquoi ? Parce qu’ils permettent à la fois le respect des volumes naturels du corps du chien et de conserver l’aspect dense et moelleux du poil.

Y a-t-il des exceptions dans l’exception?

Si un chien dont le poil pousse en continu n’a pas vu un toiletteur depuis trop longtemps, ce dernier sera contraint de le tondre en raison des noeuds qui occasionneront de la douleur au démêlage. Ici, l’emploi des ciseaux sera impossible car ils risquent de blesser le chien.

Pour tous les chiens, le bon compromis est de toujours garder une longueur de poil suffisante pour protéger sa peau, en été comme en hiver.

Pour un chien à poil à mue, la tonte et le brossage quotidien ne devraient jamais être envisagés. Un débourrage hebdomadaire pour retirer le sous-poil mort mais laisser le sous-poil fonctionnel permettra de conserver la structure naturelle du poil sans l’abimer. Les études sur la physiologie cutanée et la thermorégulation soutiennent absolument le fait que le pelage joue un rôle protecteur complexe, bien au-delà de l’isolation contre le froid.