Le symptôme, fut-il comportemental, a une fonction. Un symptôme comportemental existe parce qu’il remplit un rôle pour le chien : se protéger, créer de la distance, exprimer une tension, tenter de retrouver du contrôle, bref s’adapter comme il peut avec les moyens qu’il a. Si nous empêchons son expression sans répondre au besoin sous-jacent, deux choses arrivent :

• le mal-être persiste. 
• le comportement réapparaît ailleurs, parfois plus intensément.
• la relation s’étiole. 

Le symptôme change de forme, mais sa source reste bien active. 

Pour comprendre, imaginons une fièvre. Elle n’est pas la maladie mais une réaction de notre corps. Elle est un mécanisme de défense qui signale qu’un processus est en cours : infection, inflammation… Si un antipyrétique est rapidement avalé, la fièvre disparaît. Mais l’infection peut être encore là. Elle ne se manifestera simplement plus. 

Masquer le symptôme peut même retarder le diagnostic. On ne voit plus le signal d’alerte. Le corps continue à lutter en silence… jusqu’à ce que le problème resurgisse, souvent plus fort. 

Le symptôme, parce qu’il est comportemental, ne doit pas être compris différemment. 

Faire taire un comportement (de manière coercitive ou positive peu importe) peut donner une impression d’efficacité et de compétence à court terme. Comprendre la source de ce comportement demandera de ralentir, d’observer, et d’accepter que le comportement, aussi désagréable soit-il, a du sens. Nous travaillerons donc avec lui, pour un apaisement à long terme. 

Dans le soin médical, on distingue l’acte de traiter la douleur et celui de traiter la cause de la douleur. Les deux peuvent s’avérer nécessaires et complémentaires. Mais ignorer la cause ne permettra jamais une guérison. 

Dans la relation humain–chien, c’est la même chose. Nous avons le choix de faire taire ce qui dérange, ou de comprendre ce que cela révèle. 

La première option apaise uniquement le gardien.
La seconde développe la relation en ce qu’elle épanouira les deux êtres.